XIX a. pab. carinė Rusija, kuriai tuo metu priklausė dabartinės Lietuvos teritorija, ėmėsi stiprinti vakarines savo sienas. Alytus buvo paskelbtas III klasės tvirtove: nutiesti plentai, geležinkelis, pastatytos kareivinės. Pirmasis fortas pradėtas statyti 1887 m. Jis geriausiai išlikęs iki mūsų dienų, Ketvirtasis fortas menkai išliko, antrasis ir trečiasis – sunaikinti. Fortai buvo ne mūriniai, o supilti iš žemių, sutvirtinus akmenimis ir medžiu. Tai vieninteliai III klasės carinės gynybinės tvirtovės likučiai Lietuvoje.
